叠石桥文化

前言：世人皆知张謇，而知沈敬夫者甚少。成就张謇天下之名，沈敬夫功不可没。

沈敬夫，字燮均，1841年出身于叠石桥沟西，原海门厅姜灶港人。

沈敬夫敦朴向学，早年刻苦攻读，以图仕途。考中秀才费尽周折，又经多年努力，被选为海门厅岁贡，取得了去国子监深造的资格，便在当地教书，勤恳不苟。张謇两度鼎力支持沈敬夫，一起向江苏督学黄瑞安先生争取，方得黄的支持，请示部获得同意增加学额和贡生名额。从此张、沈两人结下了深厚友谊。沈敬夫怀才不遇，仕途维艰，升官无望。通海地区盛产棉花，家家户户以纺织土布为生计，需要布商参与流通搞活发展，眼见也有利可图，便放弃科举仕途“下海”经商，做起了土布生意，乃至成海门巨商，又是南通创立同心红大牌的恒记布庄大老板。

大生纱厂

1894年，张謇高中状元，弃官还乡，始走实业救国之路，未为众信。而沈敬夫已为布业巨商，布商们感激其当初为减捐之劳惠，故信望超过张謇。沈敬夫为张謇的救国为民之心所感动，张謇也看中沈敬夫的财力、才能、威望和敬业精神。此时的布细腻、厚实，工商业者趋向机纱。张謇与沈敬夫多次商讨，拟在南通设纺织厂。可是，纺市疲落，有钱人对集资办纱厂已淡然。

光绪二十一年（1895）九月，张謇筹办纱厂，资金成了困扰大生厂建设最突出的问题，使其多次处于夭折的边缘。张謇曾尝试过商办、官商合办、绅领商办等多种形式，股东也几经更换。求助各方未果，张謇只得东凑西借，甚至高利借贷。新花上市，依然是“资本已竭，危机万状”。走投无路，在上海每夕徘徊于大马路泥城桥电光下，仰天俯地。

令张謇所感动的是，就在这困顿之时，得到沈敬夫转输资金慰藉。沈敬夫“忠介勤勉”，用自己布庄的全部资金接济了大生纱厂，不足，又以布庄名义向上海和南通钱庄透支贷款，沈还利用他与通、海花纱布商紧密关系，动员各棉花商、布商来投资，协助张謇筹资办大生纱厂，成为大生纱厂最早的“通沪六董事”之一。还就市场行情、经营办法为张謇献计献策：“尽花纺纱，卖纱收花，更续自转。”又担任进出货董，才解决了张謇的危机。

故张謇曾说：“通纺业之兴，归功于燮均（敬夫）之助。”当大生纱厂取得巨大收益时，沈敬夫却坚决引退自营布业，名噪奉、吉、黑三省。所以张謇称沈敬夫为“昔恃一友”、“今恃一兄”，“内为纺织厂事十有一，为海门拔贡事一”。两人私交甚笃，故沈敬夫将女儿许配给张謇侄子。宣统二年（1910）四月七日，沈敬夫七十大寿之际，张謇与三兄乘小轮至姜灶港沈府题赠贺联：视我诸兄十年以长，与佛四月八日同生。沈敬夫经营布商又参与办纱厂，便带动了叠石桥周边一批小布商的涌现。

沈敬夫铜像

1911年，沈敬夫逝世，享年71岁。张謇“伤痛不已”，亲往姜灶港吊唁并撰写挽联，肯定了沈敬夫的特殊地位和念念不忘之情：“州敢云实业开幕之先，方其作始，将伯助予，沥胆相助之老友。”之后，张謇对敬夫的长孙沈燕谋倍加关爱，谆谆教诲，获悉燕谋留学美国威斯康星大学，从事农业化学研究，学贯中西，便请其回国，初任南通纺织大学教授，后委以大生八厂考工所长，主管生产技术、大生三厂考工所长、经理兼职二厂经理。以报敬夫在世之恩。

叠石桥沟西（今川港镇川北村），后来又有不少布商经营纱布。据龚兆祥（1919年生）回忆：“长一辈的一埭上就有10多人贩布。我25岁时开始跟着33岁的哥哥他们去乘沙船，过长江到苏南贩布，以南京、苏州、杭州、常熟的直塘、支塘等地为主。去段家坝、川港、茅家镇布庄进货，都是乘用独轮小车朝出夕归。货为1．2尺至1．3尺宽的白本布，整匹整匹的贩出，又将杭州、苏州的丝绸运回再卖出。后来东宅的陈文龙、张宝山、倪思亨等也都贩布，一直到解放后。”这就是叠石桥历史上传承的第三代布商。

百年以来，叠石桥布业几乎没有停息过，即使是“文革”期间用布票计划供应，也有人到叠石桥“地下市场”上偷偷地贩买布票，暗地进行着绣品、床罩的交易。直至“四人帮”粉碎后，才“从地下一下冒到地上”，一步步推进，发展到今天成为中国最大的家纺市场。